Die Geschichte des 1. Mai

Die Geschichte des 1. Mai als Kampftag der Arbeiterbewegung beginnt 1886, als die nordamerikanische Arbeiterbewegung zu einem Generalstreik aufruft, um den Achtstundentag durchzusetzen. Es kommt zu Massenstreiks und Demonstrationen. Bei Auseinandersetzungen mit der Polizei in Chicago werden viele Menschen verletzt oder sogar getötet ("Haymarket Riot"). In Gedenken an die amerikanischen Opfer wird der 1. Mai beim Gründungskongress der Zweiten (Sozialistischen) Internationale 1889 zum "Kampftag der Arbeiterbewegung" ausgerufen. Am 1. Mai 1890 wird an diesem Tag erstmalig auch im Deutschen Reich die Arbeit niedergelegt und demonstriert.

Die Nationalsozialisten machen aus dem 1. Mai einen Feiertag, den "Tag der nationalen Arbeit". Die Gewerkschaften werden zerschlagen, und der 1. Mai dient als Kulisse für Paraden. 1934 wird er zum "nationalen Feiertag des deutschen Volkes".

Nach dem Krieg bleibt der 1. Mai Feiertag in DDR und BRD. In der DDR wird die Beteiligung am "Internationalen Kampf- und Feiertag der Werktätigen" für "Frieden und Sozialismus" für die ArbeiterInnen zum Zwang. In der BRD organisieren die Gewerkschaften die 1.-Mai-Demonstrationen, um auf ihre Forderungen aufmerksam zu machen, und locken die Menschen mit Volksfesten. Die Tatsache, dass der Tag offizieller Feiertag bleibt, macht ihn weniger kämpferisch als er es vor dem Krieg gewesen war. Damals nahmen die ArbeiterInnen es in Kauf, für die Durchsetzung ihrer Forderungen unerlaubt der Arbeit fern zu bleiben. Seit den Kreuzberger Mainächten 1987 gibt es wieder radikalere Gruppen in Deutschland, die zu eigenen, "revolutionären" 1.-Mai-Demos aufrufen, in deren Verlauf es oft zu Auseinandersetzungen mit der Polizei kommt.